Izgubio sam računicu koliko puta me je vlasnik zgrade proveo kroz mrtvi podrum ili praznu maloprodajnu školjku i pitao: "Možete li staviti nešto zabavno ovdje?" Odgovor je gotovo uvijek potvrdan, ali zanimljiv dio je otkriti šta ta "zabava" zapravo čini za zgradu. Tokom godina, gledao sam kako se porodični zabavni centri u zatvorenom prostoru navikavaju na načine koji nadilaze samo popunjavanje prostora i nadu da će se djeca pojaviti.
Gdje se porodice zapravo druže
Najočiglednija upotreba su samo porodice koje pokušavaju da prežive subotu. Roditeljima je potrebno mjesto gdje mališani mogu puzati kroz laganu igru bez uništavanja kuće, i gdje starija djeca mogu spaliti sve što im je škola manične energije ostavila. Snabdijevao sam opremom centrima koji imaju po malo svega – strukture za penjanje za male, laser tag za tinejdžere i niz izudaranih masažnih stolica za roditelje. Jedan operater mi je rekao da njegov najveći neplanirani trošak nije popravka igre; mijenjao je aparat za kafu tri puta godišnje jer bukvalno nije mogao pratiti. To je realnost porodične rekreacije. Neuredno je i glasno i uvijek neko nešto prospe.
Raspored je važniji nego što ljudi misle. Ne možete jednostavno baciti arkadu pored zone za mališane i nazvati to danom. Video sam centre u kojima je mekana igra ušuškana iza ugla, dovoljno daleko od trkačkih igara da se bebe ne probude vrišteći. Takve stvari nema u priručniku. Naučite to nakon prvog vikenda haosa.
Rođendanski haos i kancelarijske zabave
Ako želite da vidite FEC u zatvorenom prostoru na punom gasu, pojavite se u subotu kada održavaju tri rođendanske zabave jedna uz drugu. Predivan je haos. Roditelji plaćaju paket koji uključuje pizzu, voditelja zabave i blok vremena na atrakcijama, a onda sjednu dok neko drugi upravlja šećernim haosom. Kao dobavljač, upućivao sam panične telefonske pozive na dane zabave - jedan menadžer je zvao jer je grupa osmogodišnjaka nekako ugurala šest žetona u jedan slot. Ne znam ni kako je to fizički moguće, ali djeca nađu način.
Korporativni događaji su drugačija zver. Jednom sam isporučio opremu u centar koji je bio domaćin team-building dana za lokalnu tehnološku kompaniju. Iznajmili su cijelo mjesto na nekoliko sati nakon zatvaranja. Zaposleni su igrali laser tag s većim intenzitetom nego što sam vidio u stvarnim takmičarskim timovima, a neko je srušio aparat za kokice. Menadžer centra je samo slegnuo ramenima i rekao: "Bar se povezuju." Ovi događaji se dobro plaćaju i ispunjavaju radne noći koje bi inače bile mrtve. Ali oni takođe testiraju vašu opremu na čudne načine, što cijenim kao neko ko želi znati šta će se prvo pokvariti.
Kada se Arcade susretne sa Food Courtom
Mnoge komercijalne zgrade pokušavaju da integrišu FEC sa maloprodajom i restoranima, a kada funkcioniše, to je kao mali ekosistem. Porodice dolaze na trampoline ili mini kuglanje, ogladnite i lutaju pored picerije koja dijeli zid sa arkadom. Vidio sam tržne centre u kojima je FEC direktno preko puta smoothie bara, a vlasnik smoothie bara mi je rekao da se njegova vikend prodaja utrostručila nakon otvaranja centra za igru. To nema ni u jednom ugovoru; to su samo dva biznisa koji slučajno jedan drugom čine uspješnim.
Maloprodaja je složenija. Prodavnica igračaka u blizini izlaza ima savršenog smisla jer djeca napuštaju FEC moleći za nešto, a roditelji su preumorni da odbiju. Gledao sam klinca kako izlazi iz igraonice i ulazi pravo u prodavnicu suvenira, bez oklevanja. Ali vidio sam i butik vrhunske odjeće otvoren pored laser tag arene, i to je trajalo oko šest mjeseci. Lokacija unutar zgrade je sve, a najbolji rasporedi koje sam vidio tretiraju FEC kao sidro, a iz njega se šire prodavnice hrane i impulsne kupovine.
Učenje stvari a da toga niste svjesni
Neki centri se oslanjaju na edukativni ugao, a ja sam o tome vodio zanimljive razgovore sa vlasnicima. Oni ne pokušavaju da izgrade školu; oni samo žele aktivnosti u kojima djeca slučajno nešto nauče dok se igraju. Meka igra pomaže mališanima da shvate kako se njihova tijela kreću. Određene arkadne igre forsiraju brzo donošenje odluka i prepoznavanje uzoraka. Jedan centar s kojim sam radio postavio je mali proizvodni prostor s jednostavnim robotskim kompletima, a djeca su to tretirala kao igru, ali su roditelji to tretirali kao prodajnu tačku. "Oni uče STEM!" rekla je brošura. Djeca su uglavnom pokušavala da natjeraju robote da se sudare jedni s drugima, ali hej, to je fizika.
Isporučio sam opremu koja prati vrijeme reakcije ili potiče kooperativne izazove, i uvijek je zanimljivo vidjeti koje se jako koriste. Oni koji se osećaju kao školski zadatak skupljaju prašinu. One koje se osjećaju kao igra, ali se ušunjaju na lekciju? Oni postaju tihi heroji centra.
Blokirajte zabave i dobrotvorne akcije
Angažman u zajednici je jedna od onih stvari koje zvuči kao korporativna glupost dok ne vidite da je urađeno kako treba. Posjetio sam centre koji ugošćuju praznične događaje – takmičenja u kostimima za Noć vještica, božićne zabave sa zaposlenim pod stresom u odijelu Djeda Mraza – a parking je prepun lokalnih porodica koje nisu ni znale da to mjesto postoji dok se letak nije pojavio u njihovoj školi. Ovi događaji grade čudnu vrstu lojalnosti. Mama koja dođe na besplatni događaj oslikavanja bundeve u oktobru mogla bi tamo rezervirati rođendansku zabavu svog djeteta u martu.
Humanitarne akcije prikupljanja sredstava su slične. Vidio sam centar koji je donirao postotak subotnjeg prihoda lokalnoj banci hrane, a odziv je bio ogroman. To je, naravno, dobar PR, ali i čini da se centar osjeća kao dio susjedstva, a ne kao samo još jedan posao. Jedan menadžer mi je rekao da lokalna vatrogasna služba sada tamo održava godišnji događaj, i to je postalo nešto o čemu ljudi pitaju. Za takvu vrstu reputacije potrebne su godine da se izgradi i oko pet minuta da se izgubi ako se oprema nastavi da se kvari, u čemu pokušavam pomoći.
Turisti kojima je samo potreban odmor
Isporučio sam opremu FEC-ovima u turističkim područjima, a ta mjesta imaju potpuno drugačiju energiju. Porodice na odmoru se umore od muzeja i pješačkih tura nakon otprilike četiri sata, a zatvoreni centar za igru je klimatizirani spas. Nije to glavni razlog zašto su došli u grad, ali to je stvar koja sprječava djecu da se pobune. Razgovarao sam sa operaterima u primorskim gradovima koji kažu da su kišni dani na plaži njihova najveća gužva. U trenutku kada se oblaci nadviju, telefon počinje da zvoni i ljudi pitaju za dnevne propusnice.
Jedna od najpametnijih postava koje sam vidio bio je centar u blizini gomile hotela. Ponudili su poludnevni program odlaska kako bi roditelji mogli otići na lijepu večeru dok se djeca igraju. Strana pravne odgovornosti zbog toga me drži budnim noću, ali očigledno su to zakucali i turistima se to svidjelo. To je produžilo njihov boravak, napunilo hotelske sobe za još jednu noć i dalo FEC-u tok prihoda koji nije ovisio o lokalnom prometu.
Pretvaranje mrtvih podruma u nešto živo
Ovo je mjesto gdje sam lično uzbuđen jer volim vidjeti kako čudni prostori dobijaju drugi život. Stajao sam u podrumima koji su smrdjeli na plijesan i koji su imali otvorene cijevi, a šest mjeseci kasnije puni su arkadnih ormara i zida za penjanje. Nedovoljno iskorišten poslovni prostor je obaveza sve dok neko ne stavi nešto glasno i svijetlo u njega, a onda odjednom to je razlog zašto ljudi uopće dolaze u zgradu.
Vlasnici zgrada ne vide uvijek potencijal. Morao sam da se raspravljam sa više od jednog menadžera nekretnina koji je mislio da velika prazna soba na trećem spratu ne može biti ništa drugo do ostava. Pokažite im postavku virtuelne stvarnosti sa platformama za kretanje i odjednom u glavi rade matematiku oko obnove zakupa kafića u prizemlju. To nije magija; to je samo prepoznavanje da će se porodice penjati stepenicama ili ići liftom ako postoji nešto zbog čega se vredi penjati.
Takođe sam video da je krenulo po zlu. FEC u suterenu bez prozora sa lošom ventilacijom samo je recept za znojavu, nesretnu djecu i miris koji nikada ne nestaje. Naučio sam da budem iskren sa programerima o tome šta prostor zapravo može da podrži. Ponekad najbolja upotreba nije FEC, i radije ću otići nego instalirati opremu na mjesto koje će otkazati za godinu dana.
U svakom slučaju, poenta je da ovi centri nisu samo jedna stvar. To su vrtići, prostori za zabave, utočišta za kišne dane, turističke zamke i središta zajednice, sve odjednom, ovisno o vremenu i vremenu. Ako razmišljate o tome da ga postavite u svoju zgradu, rekao bih vam da manje gledate u katalog opreme, a više na prazne uglove s kojima niko ne zna šta da radite. Velike su šanse da se tu krije pravi novac.